Lo que Ritchie Blackmore había adelantado como «secreto a voces» se cumplió anoche: el guitarrista se subió al escenario del Northwell at Jones Beach Theater de Wantagh, Nueva York, para reencontrarse con Deep Purple por primera vez desde 1993. Su aparición llegó en Smoke on the Water, penúltimo tema del cuerpo principal del concierto, antes del bis. La banda, en la gira Splat!, había abierto la noche con Highway Star —tal y como había anticipado Candice Night, que ya avisaba de que no sería ese el tema elegido para el regreso de Blackmore— y completó el repertorio con clásicos como Lazy, Perfect Strangers (con Ian Gillan citando una línea de Jesus Christ Superstar en el outro) y Space Truckin’, además de los tramos de solos de guitarra y teclado —este último con guiños a Toccata & Fugue, Mr. Crowley y Ode to Joy— antes de cerrar con Guinnesis y una versión de Hush como colofón.
La cita puso fin a 33 años de distancia entre Blackmore y la banda que cofundó como guitarrista en 1968. . Su salida en 1975, tras discos fundamentales como Deep Purple in Rock, Fireball, Machine Head y Burn, respondió al desgaste con Coverdale y Hughes y al giro hacia el funk/soul que él nunca compartió; su segunda etapa (1984-1993), con la formación clásica junto a Gillan, Glover, Lord y Paice, dejó álbumes como Perfect Strangers y The House of Blue Light, hasta que las tensiones personales con Gillan lo llevaron a abandonar la gira de The Battle Rages On a mitad de camino. Como coautor de buena parte del repertorio interpretado anoche —Smoke on the Water incluido—, Blackmore no solo tocó su propio legado: lo hizo en lo que quedará como su primera actuación con Deep Purple desde 1993.
