Medio siglo después de que Larry Mullen Jr. clavara aquella nota en el tablón de anuncios de su instituto dublinés, U2 celebra el aniversario con Carnaval de Luz, su decimosexto álbum de estudio y el primero de canciones enteramente nuevas desde Songs of Experience (2017). Por el camino quedaron las regrabaciones de Songs of Surrender, aquel ejercicio de arqueología sobre su propio catálogo, la residencia en la Sphere de Las Vegas con un batería de alquiler y, ya este año, dos EP publicados por sorpresa, Days of Ash y Easter Lily. Ambos nacieron de las mismas sesiones y se ordenaron según el calendario litúrgico, en el que el Carnaval precede a la Cuaresma y a la Pascua. Que el Carnaval llegue en último lugar es, presuntamente, una licencia teológica. Jacknife Lee vuelve a ocupar la sala de control y Mullen Jr. recupera su puesto tras la batería. Brian Eno firma tres canciones y las tiñe de sintetizadores, mientras Daniel Lanois desliza su pedal steel en el cierre, de modo que el viejo tándem de The Joshua Tree reaparece, siquiera a tiempo parcial.
The Edge presentaba Go (Carnaval de Luz), deudora confesa de Suicide, como una declaración de intenciones capaz de desconcertar a quien pusiera el disco esperando escuchar a U2. Y desconcierta, sin duda, aunque no por los motivos previstos: la canción que da título al álbum podría figurar sin sobresaltos en el repertorio de The Black Keys, y no precisamente entre sus páginas más memorables. Más novedosa resulta la presencia del castellano, que hasta ahora apenas había asomado en la discografía de la banda, más allá de la cuenta atropellada de Vertigo, aquel «unos, dos, tres, catorce» que nadie se atrevió a enmendar. Ahora el idioma se instala en los títulos (La Reina, Silencio) y en el estribillo de Street of Dreams, mientras Ciudad de México presta sus calles a los vídeos. Silencio, dos minutos y medio de surf punk a quemarropa, cuenta con la producción adicional, no sin cierta paradoja, de Ryan Tedder, de OneRepublic. En todo caso, esta primera mitad concentra lo menos afortunado del conjunto. Superficiality acaba haciendo honor a su título, y The Mirror Maker (Rosalía), que no cuenta con la artista catalana sino que se inspira en ella, es, con todo el respeto debido a la musa, lo más endeble del álbum.
En la segunda mitad el disco gana algo de altura, aunque sin llegar a despegar del todo. The Greatest Show on Earth es el tercer sencillo del disco, está coescrita con Eno y da nombre a la gira del próximo año. Se sostiene sobre uno de esos riffs de The Edge que siempre acaban marcando la diferencia. Glorify, coescrita con Martin Garrix -un nombre que hará arquear más de una ceja entre los fieles de Achtung Baby– es también uno de los momentos más destacables, aunque su estructura arrastra un inevitable aire de déjà vu. Midnight Sunshine ejerce de guiño pop, con ese optimismo tan habitual en su repertorio, y mantiene bastante bien el tipo hasta resultar, tal vez, la más redonda del disco; Can’t Stop Us Now, en cambio, se acoge a la épica de guitarras de la casa, lastrada por un estribillo que el oyente adivina mucho antes de que llegue: de nuevo, el déjà vu.
El telón cae con Torn, dueto de Bono con Dolly Parton escrito a seis manos junto a Johnny McDaid. Es una canción de raíz country sobre lazos familiares quebrados, mecida por el pedal steel de Lanois, y guarda la última interpretación vocal registrada por Parton. Su aportación tiene mucho de emotivo y testimonial y, con todo, eleva el conjunto. The Edge describió Carnaval de Luz como una colección de canciones desordenada, provocadora y sagrada, y de los tres adjetivos nos quedamos con el primero. Es un disco sin orden ni concierto, que reserva para el final sus mejores cartas, aunque no las que merecería un aniversario de este calibre. Por otro lado, si ampliamos el foco, conviene recordar que no hace tantos años el nuevo disco de una banda con cuatro o cinco décadas a sus espaldas apenas merecía una nota a pie de página en la actualidad musical. Visto así, tampoco sería justo despachar Carnaval de Luz con más severidad de la que merece.
