La leyenda jamaicana del reggae tenía 81 años.
Cliff nació como James Chambers en Somerton, Jamaica, el 30 de julio de 1944, comenzó su carrera a principios de la década de 1960 tras mudarse a Kingston. Rápidamente alcanzó fama local, encabezando las listas jamaicanas con su composición Hurricane Hattie, uno de sus primeros trabajos. Inicialmente fusionando influencias del pop y el ska, firmó con Island Records y se mudó a Londres en 1965, donde evolucionó su sonido incorporando soul y R&B en su transición hacia el reggae. Su música cobró reconocimiento internacional a finales de la década de 1960, sobre todo tras ganar un premio en un festival en Brasil con su canción Waterfall. Este período produjo éxitos como Wonderful World, Beautiful People y la potente canción de protesta Vietnam, aclamada por otros músicos por su impacto, mientras que en nuestro país logró alcanzar las listas con su versión de Wild World de Cat Stevens (#25, 1971). Sin embargo, su mayor logro fue su papel protagónico en la emblemática película jamaicana de 1972, The Harder They Come. Cliff no solo interpretó al personaje principal, Ivan, sino que también contribuyó con canciones clásicas como Many Rivers to Cross, Sitting in Limbo y la canción principal de la influyente banda sonora, que presentó el reggae y la auténtica cultura jamaicana a una audiencia global masiva.
Aunque su reconocimiento internacional fue posteriormente superado por otros artistas, Cliff siguió siendo un músico prolífico y muy respetado, manteniendo una gran popularidad en África y Sudamérica. Su carrera abarcó múltiples géneros, como el ska, el rocksteady, el reggae y el soul, y continuó cosechando éxitos mundiales como Reggae Night en 1983. Su álbum Cliff Hanger ganó un premio Grammy al Mejor Álbum de Reggae en 1985, y reafirmó su popularidad en Estados Unidos con su popular versión de I Can See Clearly Now de Johnny Nash, que apareció en la película Cool Runnings de 1993. Las importantes contribuciones de Cliff a la música fueron reconocidas formalmente con su ingreso al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2010. Además, recibió la Orden del Mérito, el máximo honor que otorga el gobierno jamaicano por sus logros en las artes y las ciencias, distinción que ostentaba por ser el único músico de reggae vivo en aquel momento. Continuó publicando obras aclamadas, incluyendo el álbum Rebirth, ganador del Grammy en 2012, que consolidó su legado como un ícono mundial del reggae.
