El gran saxofonista y leyenda de Blue Note falleció el 9 de noviembre a los 98 años, según anunció su familia.
Nacido en Badin, Carolina del Norte, el 1 de noviembre de 1926, el estilo inicial de Donaldson estuvo profundamente influenciado por Charlie Parker, aunque pronto desarrolló su propio sonido distintivo, conmovedor y de blues en el saxofón alto. Donaldson llamó la atención por primera vez cuando se mudó a Nueva York y en 1952 comenzó a grabar para Blue Note como líder. A los 25 años su estilo estaba totalmente formado, y aunque seguiría creciendo en profundidad a través de los años, Donaldson ya había encontrado su sonido. En 1954, participó en un concierto notable con Art Blakey, Clifford Brown, Horace Silver y Tommy Potter que fue ampliamente documentado por Blue Note y que fue directamente anterior a los Jazz Messengers.
Entre los álbumes Blue Note más memorables de Donaldson se encuentran su obra maestra del hard bop de 1958, Blues Walk, con la genial canción principal, y Alligator Bogaloo, un clásico del soul jazz de 1967 que contó con Smith, la joven estrella de la guitarra George Benson y el baterista Leo Morris (también conocido como Idris Muhammad) con quien Donaldson formaría una afiliación funky que produjo numerosos temas que serían fuertemente sampleados en hip-hop como Ode To Billie Joe (Bad guy de Eminem, Jesus Walks de Kanye West o 5 a.m. in Toronto de Drake), Pot Belly (Jump around de House of Pain o Rat-Tat-Tat-Tat de Dr.Dre) y It’s Your Thing (I’d Rather Be Your Lover de Madonna o Bitties in the BK Lounge de De La Soul). Otras piezas sampleadas de Donaldson fueron Who’s Making Love de 1969 (Everyday It Rains de Mary J. Blige o Hot Sex de A Tribe Called Quest) o Everything I Do Gonna Be Funky (From Now On) (Cantaloop (Flip Fantasia) de Us3).
