El legendario productor, arreglista, intérprete y compositor, que ha fallecido hoy a los 82 años, creó una obra que se mantiene entre las más memorables de la historia del rock.
Su carrera, primero tras un intenso esfuerzo como figura creativa clave del grupo The Beach Boys, y más tarde, física y emocionalmente, como una estrella brillante por derecho propio, tuvo sus inicios durante el fin de semana del Día del Trabajo de 1961 en Hawthorne, California. En ese momento histórico, Brian Douglas Wilson, sus hermanos menores Dennis y Carl, su primo Mike Love y su amigo Al Jardine, ensayaban una melodía escrita por ellos para una audición para una posible sesión de grabación. La canción Surfin musicalizó la nueva moda del sur de California, el deporte del surf, con la materia prima que definiría el sonido de The Beach Boys: un rock and roll impulsivo al estilo de Chuck Berry, con las sofisticadas armonías pop de los Four Freshman, quienes siempre fueron uno de los creadores musicales favoritos de Brian Wilson.
Cuando Surfin empezó a causar sensación en el área metropolitana de Los Ángeles, a los oídos atentos de la cercana Torre Capitol Records, justo al lado de Hollywood Boulevard y Vine Street, les gustó lo que escucharon, y los Beach Boys pronto iniciaron una asociación de varias décadas con Capitol. A partir de entonces, Wilson y la banda se adentraron en las potentes fuentes temáticas del surf, los coches deportivos y las hormonas de alto octanaje para encontrar el punto de inflexión que buscaban los adolescentes estadounidenses de la posguerra.
Los sencillos de éxito llegaron rápidamente y en abundancia, todos escritos por Brian Wilson y grabados por los Beach Boys con su sonido característico. Entre ellos: Surfin USA, Little Surfer Girl y Little Deuce Coupe. Prácticamente todos estos primeros sencillos de éxito discográfico pronto se convirtieron en títulos de álbumes, todos igualmente exitosos. El «California Dreaming» de Brian Wilson, lo que él percibía como una nueva versión del «Sueño Americano» propugnado por Kennedy, pronto dio lugar a más éxitos importantes como I Get Around y Fun Fun Fun, que se convirtieron en parte integral de la nueva cultura pop estadounidense. Se convirtió en el primer músico pop al que se le atribuye escribir, arreglar, producir e interpretar su propio material.
All Summer Long (1964) fue un «punto de inflexión» para Brian, quien produjo y escribió en gran parte el álbum, con el objetivo de mejorar la calidad y responder a The Beatles. Introdujo texturas exóticas como el flautín y el xilófono en la canción principal, e insistió en perfeccionar las interpretaciones vocales, que, según él, alcanzaron un «lugar armónico superior».A finales de 1964, estresado por el exceso de trabajo, Brian Wilson tomó la decisión clave de eliminar las giras con la banda de su agenda personal para centrarse por completo en la composición de nuevas canciones. Este cambio pronto resultó en una nueva ronda de grandes éxitos de los Beach Boys: Dance, Dance Dance, Help Me Rhonda y la casi himno California Girls.
Con la banda de gira, Wilson colaboró con el letrista Tony Asher para crear lo que se conocería en muchos círculos como el Gran Álbum Americano, Pet Sounds. Además de las canciones, la instrumentación permitió una gran cantidad de florituras sonoras únicas, con el generoso uso de fuentes musicales poco convencionales como el acordeón, el theremín, las ruedas de bicicleta, el kazoo, el banjo, el glockenspiel e incluso perros ladrando. El resultado fueron más clásicos como Wouldn’t It Be Nice y Sloop John B. Paul McCartney, quien por aquel entonces competía con The Beach Boys como Beatle, declaró años después que Pet Sounds era su álbum favorito de todos los tiempos, mientras que God Only Knows, uno de sus muchos momentos culminantes, era su canción favorita. Wilson, en ese momento de triunfo en 1966, uno de tantos, tenía tan solo 24 años.
A principios de 1967 llegó otra obra pionera: Good Vibrations, de tres minutos y medio de duración, a la que Wilson se refería entonces como su «sinfonía de bolsillo», una canción que no sólo alcanzó la cima en EEUU sino también en España durante cinco semanas consecutivas. Tras esta canción maravillosamente expresiva, con su tono arrebatado y su reflexión, Wilson comenzó a experimentar un considerable estrés personal y frustración artística, como muchos genios creativos parecen tener que soportar en momentos clave de sus vidas, con agotamiento tanto físico como psicológico. Wild Honey (1967) marcó un giro hacia el R&B y el soul, con Brian Wilson coescribiendo casi todas las canciones con Mike Love y Friends (1968) fue un álbum en el que Brian Wilson lideró el proyecto, a pesar de que la producción se atribuyó a «The Beach Boys» en su conjunto, mientras que Sunflower (1970) vio a Wilson significativamente involucrado en la composición, las voces y la producción, a pesar de su reputación de reclusión en ese momento.
Durante los 70 y principios de los 80, los Beach Boys se convirtieron en una de las giras más exitosas de la historia del pop, mientras que Brian Wilson se quedó, al mando de la escena local y lidiando con sus propios demonios virulentos. A pesar de esto, aún tuvieron momentos creativos, que dieron lugar a canciones memorables como Do It Again y Sail On Sailor, entre otras. A principios de los 70s se mantenía la creatividad de la banda con discos celebrados como Surf’s Up que abordaba más las preocupaciones ambientales, sociales y de salud que lanzamientos anteriores del grupo y, pese a que no era el momento de mayor popularidad, su álbum «synth-pop» Love You (1976) que el propio Brian Wilson– quien escribió casi todo el material y tocó casi todos los instrumentos, incluyendo teclados, sintetizadores y batería – definió como el más gratificante desde el punto de vista creativo desde Pet Sounds (1966).
Desde mediados de los 80, Wilson atravesó varios años difíciles, marcados por la influencia en su psique y carrera del terapeuta Eugene Landy, quien, según algunos críticos, comprometió su trabajo- atribuyéndose incluso la coautoría de sus composiciones- incluyendo, en 1988, su primer álbum en solitario, Brian Wilson, que incluía las conmovedoras canciones Love and Mercy y la majestuosa Rio Grande. Durante todo este período, los Beach Boys, con su continuo éxito en la gira de conciertos, se convirtieron en una especie de monumento viviente a la creatividad de Wilson. Ayudó a construir la banda, que entonces se había consolidado como una entidad propia. Pero la vida de Wilson también pronto cambiaría, ya que celebró la llegada del año 1995 con su matrimonio con Melinda Ledbetter. La unión y la posterior llegada de sus hijas Daria y Delanie contribuyeron a cambios radicales y positivos en la vida de Wilson. Con este renacimiento y rejuvenecimiento, muchos proyectos emocionantes le aguardaban a Wilson. Hubo un álbum de Van Dyke Parks, Orange Crate Art, en el que Wilson cantó un par de canciones escritas por Parks, un antiguo colaborador. Después llegó el documental y banda sonora de Brian Wilson, I Just Wasn’t Made For These Times, y el álbum The Wilsons, donde se unió a sus hijas de su primer matrimonio, Carnie y Wendy,. Un bis a toda esta actividad esporádica llegó en 1998 con la grabación y el lanzamiento del álbum Imagination, que incluía una colección de canciones coescritas con otros compositores famosos.
En 2004 lanzó Gettin’ In over My Head con invitados como Eric Clapton o Paul Mc Cartney y Brian Wilson Presents Smile, compuesto por las canciones que había grabado para el álbum SMILE de los Beach Boys que nunca llegó a lanzarse, unánimemente aclamado por la crítica. El eventual abandono del proyecto fue debido a su «perfeccionismo intransigente», «inestabilidades mentales» y el «miedo a la reacción del público a su obra vanguardista». Más tarde llegarían That Lucky Old Sun en 2008, No Pier Pressure, un disco en el que colaboró con artistas como Al Jardine, David Marks, She & Him, Kacey Musgraves y Nate Ruess, con la canción The Last Song, una balada desgarradora que abordó la tristeza por la disolución de The Beach Boys, y su último disco fue el instrumental, At My Piano de 2011. En 2012 los Beach Boys regresaron con Wilson con su 29º disco de estudio, That’s Why God Made the Radio, el primero con material original desde Summer in Paradise de 1992, si bien este último ya no presentaba ninguna canción de Brian Wilson. El álbum, que fue la mejor despedida de la banda, alcanzó el número 3 en la lista Billboard 200 y fue su disco de estudio con material nuevo con mayor éxito desde 1965. Wilson es hoy ampliamente considerado como uno de los compositores más innovadores y significativos de finales del siglo XX.
