Hay algo paradójico en que la «banda reunida» acabe superando en años a la formación que la hizo legendaria, un fenómeno cada vez más habitual entre los grupos de la vieja escuela del indie: los Pixies suman ya veintidós años desde su reunión de 2004, el triple de los siete que duró su etapa original, y Slowdive lleva doce desde que volvieron en 2014, el doble de los seis que sobrevivieron entre 1989 y 1995. El trío original de Dinosaur Jr. —J Mascis, Lou Barlow y Murph— tampoco escapa a la regla: solo convivió cinco años, hasta que Mascis echó a Barlow en 1989, y toda la primera etapa del grupo, entre altibajos de formación, no llegó a los trece. Cuando esos tres mismos músicos anunciaron su reunión en 2005, pocos esperaban que aguantara: veintiún años después siguen siendo el trío que da forma a cada disco, y There Near, facturado en cortas y intensas sesiones a lo largo de un año en el estudio Bisquiteen de Amherst con Murph a la batería, Barlow al bajo y voz y algunos apuntes de piano y órgano de Ken Mauri, es prueba de que ese segundo acto lleva ya más tiempo siendo Dinosaur Jr. que aquella primera encarnación. Y a todo esto hay que añadir que pocos grupos de su generación pueden permitirse sonar exactamente igual disco tras disco sin que eso se lea como autocomplacencia, y ese es precisamente el terreno en el que la banda sigue jugando con ventaja: la versatilidad no está en reinventarse, sino en moverse con soltura entre registros dentro de un mismo molde. Take Me With You resuelve esa ecuación con un estribillo que entra a la primera escucha y no se va, mientras que No Ones Ready se decanta por un pulso más nervioso y quebrado de lo que acostumbran. Que la banda siga escribiendo canciones con gancho casi de manera automática, veintiún años después de su regreso, dice más de su oficio que cualquier alarde técnico.
Lo que distingue a There Near, sin embargo, es algo menos habitual: la sensación de estar escuchando un directo con las luces del estudio encendidas. Mascis rastreó un amplificador Mesa Boogie vintage para acercarse al sonido crudo del primer disco de la banda, y esa aspereza en el tono de guitarra se nota nada más arrancar el álbum, pero es en Clam Along y Walk Me Back donde ese planteamiento rinde mejor: ambas suenan como si se hubieran capturado en una sola toma, con la guitarra de Mascis al límite del ruido sin descuidar la melodía. Read the Room, por su parte, condensa esa idea de inmediatez con una estructura que no se anda con rodeos, casi como si la banda hubiera decidido dejar fuera cualquier segundo que no aportara. Son pocos los grupos capaces de trasladar al estudio esa urgencia que reservan para el escenario sin que el resultado suene domesticado, y There Near vuelve a demostrar que Dinosaur Jr. sigue siendo, más de cuatro décadas después de su formación, uno de ellos.
