Se estrena la aclamada La tarta del presidente, el fenómeno premiado en Cannes que ha hecho historia como la primera película iraquí en ser preseleccionada para los Premios Óscar.
Lejos de ser una película biográfica política tradicional, la cinta es un viaje conmovedor y tragicómico que se inspira en los recuerdos de infancia de su director Hasan Hadi en la década de 1990. La historia sigue a Lamia, una niña de nueve años que vive en las marismas del sur de Irak, que gana una «lotería» en la escuela que nadie quiere ganar: es elegida para preparar el pastel para el cumpleaños de Saddam Hussein. En una época de severas sanciones internacionales, donde ingredientes básicos como los huevos y la harina eran lujos, este «honor» se convierte en una desesperada lucha por la supervivencia. La narrativa de Hadi equilibra hábilmente la inocencia de la infancia con el peso aplastante de un régimen totalitario, ilustrando cómo incluso un pastel de celebración puede convertirse en un símbolo del terror.
Hadi a menudo bromea sobre un mentor que le advirtió que nunca trabajara con actores no profesionales, niños, animales, multitudes ni en el agua para su debut. Decidió hacer las cinco cosas. Para mantener la cruda honestidad emocional del guion, dedicó meses a buscar a su protagonista, y finalmente encontró a Baneen Ahmad Nayyef para interpretar a Lamia. Al elegir actores no profesionales de las comunidades locales, Hadi se aseguró de que las actuaciones carecieran de artificio, reflejando la auténtica determinación y resiliencia de los árabes de las marismas. La producción fue un esfuerzo global, con el apoyo de pesos pesados como Chris Columbus y Eric Roth, pero mantuvo una esencia iraquí intrínseca. Esta apuesta por la autenticidad triunfó en el Festival de Cannes, donde obtuvo el Premio del Público e inició una nueva era para el cine iraquí. Al ser preseleccionada para los Premios Óscar 2026 como Mejor Película Internacional, la cinta ha logrado transformar la perspectiva global sobre Irak, alejándose del reportaje bélico para abrazar una narrativa cinematográfica de alto nivel. Desde su primera postulación en 2005, Irak ha enviado 14 producciones a la Academia. Sin embargo, el mayor obstáculo histórico era la falta de reconocimiento en las fases avanzadas. La tarta del presidente rompió esta racha al convertirse en la primera película del país en entrar en la shortlist de las 15 mejores del mundo. Este logro marca un antes y un después en los 21 años de historia de Irak en el certamen, posicionando su arte en la élite del cine contemporáneo.
La producción se vio plagada de obstáculos ambientales y logísticos que casi paralizaron el proyecto en varias ocasiones. Rodar en las marismas mesopotámicas implicó que el equipo tuviera que navegar por un laberinto de cañaverales y vías fluviales donde la infraestructura moderna era inexistente. El transporte de equipos pesados de cámara y equipos de iluminación requería una flota de mashoof (canoas) tradicionales, lo que convertía cada transición entre escenas en un proceso lento y agotador. Además, el clima extremo de la región, caracterizado por un calor sofocante y niveles de agua impredecibles, obligaba al equipo a trabajar en breves periodos durante las horas doradas del amanecer y el anochecer para evitar golpes de calor y mantener la consistencia visual de la película.
Más allá del paisaje físico, Hadi se enfrentó al inmenso reto de «viajar en el tiempo» a la década de 1990. Hadi ha expresado abiertamente su negativa a filmar en países más estables como Jordania o Marruecos. Dado que las marismas han sufrido importantes cambios ecológicos y estructurales en los últimos treinta años, el departamento de arte tuvo que reconstruir meticulosamente casas de caña con la misma fidelidad que la época y conseguir utilería antigua que había desaparecido de la región hacía tiempo. En entrevistas, Hadi señaló que la parte más difícil fue el impacto psicológico en el elenco y el equipo; recrear la atmósfera de la época de las sanciones, una época de profundo trauma para muchos iraquíes, a menudo provocaba momentos emotivos en el set, mientras los residentes mayores recordaban la escasez real que antaño padecieron. A pesar de estas dificultades, el director insistió en filmar en el lugar para capturar la «belleza cautivadora» de un paisaje que es un personaje tan importante en la película como la propia Lamia.
La recepción crítica de la cianta ha sido abrumadoramente entusiasta, describiéndola como una «obra maestra del neorrealismo» que logra ser a la vez «desgarradoramente triste» y «irónicamente divertida». Medios importantes como The Guardian y Screen Daily han aclamado a Hasan Hadi como un gran talento emergente, elogiando su capacidad para capturar el «grotesco absurdo» de un régimen que exigía celebración mientras la población se enfrentaba a la hambruna. The Hollywood Reporter la describe como un «debut cinematográfico excepcional», a la vez «perceptivo y dinámico«. Los críticos se han centrado especialmente en la brillante actuación de la joven Baneen Ahmad Nayyef, calificando sus expresivos ojos como el «alma de la película» y destacando su «química natural» con Hindi, su gallo mascota, que roba la escena. Si bien la mayoría de las reseñas celebran el «contundente final» de la película y su «realismo crudo y observacional», algunos críticos han destacado la «naturaleza episódica» de la película y la ocasional «perspectiva occidentalizada» del guion (coescrito por Eric Roth), que a veces recurre a clichés familiares de la corrupción en Oriente Medio.
