La película se estrenó en el 77º Festival de Cine de Cannes la primavera pasada y se llevó el máximo galardón, la Palma de Oro.
Esta es, además, la primera película estadounidense en ganar el título desde la película de 2011, El árbol de la vida de Terrence Malick. Anora es un drama inesperadamente optimista que se centra en una stripper que vive y actúa en un barrio especializado de la ciudad de Nueva York con una gran población de habitantes rusos. Debido a su capacidad para hablar ruso conversacional, su jefe, Jimmy (Radwinsky), a menudo la organiza para entretener a clientes de habla rusa. Una noche, conoce a Vanya, el hijo de un poderoso oligarca ruso, y los dos forman una conexión instantánea.
Mikey Madison, que había aparecido anteriormente en Érase una vez en Hollywood, la franquicia Scream y Lady in the Lake, interpreta a Anora. El papel de la protagonista Ani (o Anora) fue escrito para ella por el director Sean Baker después de verla en Scream. «Es realmente especial», explicó Madison. “Nunca antes un director había querido escribir una película para mí, especialmente alguien como Sean, cuyas películas realmente amaba. Creo que una parte de mí definitivamente tenía algún síndrome del impostor, pero traté de dejar eso a un lado y concentrarme solo en el personaje”. A ella se une el actor y director ruso Mark Eidelshtein como el interés amoroso de Anora, Ivan “Vanya” Zakharov. El padre y la madre de Vanya son interpretados por Aleksei Serebryakov (Nadie) y Darya Ekamasova (Give Me Liberty), respectivamente. La amiga y compañera de cuarto de Anora, Vera, es interpretada por Ella Rubin de The Idea of You, quien también tuvo un pequeño papel en la miniserie Masters of the Air y el drama documental The Girl from Plainville.
Nacido y criado en Summit, Nueva Jersey, la madre de Sean Bake era maestra y su padre era un abogado de patentes que una vez representó a Sean en una disputa sobre su película de 2004, Take Out, que se centró en un inmigrante chino indocumentado que vive y trabaja en la ciudad de Nueva York. Más recientemente, Baker escribió y dirigió su quinto largometraje, Tangerine, que sigue a una trabajadora sexual transgénero que descubre que su novio y su proxeneta la han estado engañando durante el mes que pasó en la cárcel. Tangerine fue filmada exclusivamente en tres teléfonos inteligentes iPhone 5s y recibió muchos elogios por sus “técnicas de filmación innovadoras”. The Florida Project se centró en una niña precoz de 6 años y su madre en apuros que vive en las afueras de Walt Disney World y ya llamó la atención de Hollywood con nominación incluída al Oscar para William Dafoe. Antes de emprender su última película, Anora, Baker también escribió y dirigió Red Rocket, una comedia dramática ambientada en Texas, donde una «estrella porno decadente» regresa a su ciudad natal para empezar de nuevo, para disgusto de todos los que viven allí.
Más allá de Pretty Woman, ha habido una rica historia de películas que han encontrado una manera de retratar estas realidades, con mayor o menor empatía, algunas de ellas clásicos del cine, incluso en vigencia del código de conducta Hays que prohibía «todo aquello que atentase a las buenas costumbres, a la exhibición de cuerpos y a las relaciones sexuales». El expreso de Shanghai con Marlene Dietritch, de hecho, logró la candidatura a mejor película y fue la película de mayor recaudación de 1932, superando a la ganadora Grand Hotel. Fuera del poder del Código Hays, La diosa de 1932 es una de las películas más conocidas y mejor valoradas de la época dorada del cine chino, mientras que La calle de la vergüenza de 1957 ganó el León de Oro en Venecia. La japonesa La vida de Oharu, mujer galante ganó el premio internacional del Festival de Venecia en 1952, además de ser finalista para el León de Oro. Sin códigos con ataduras, el cine europeo tuvo mucho más libertad creativa, por suerte: Las noches de Cabiria, también de 1957, es hoy considerada una obra cumbre del cine italiano y Óscar a la mejor película de habla no inglesa, mientras que Accattone de Pier Paolo Pasolini también describió sin tapujos el mundo de la Roma marginal. También en Francia, con Vivir su vida dirigida por Jean-Luc Godard o Belle De Jour de Luis Buñuel, que ganó el León de Oro en el Festival de Venecia de 1967.
Salvo casos excepcionales como Walk on the Wild Side (1962) de Edward Dmytryk, que pasó la censura, o la romántica Irma la dulce (1963), en EEUU no volvemos a encontrar argumentos que incluyan de forma indirecta temática de prostitución hasta los años 70s con McCabe & Mrs. Miller dirigida por Robert Altman en 1971 o el excelente thriller Klute que le valió el Oscar de interpretación a Jane Fonda en 1971. De esa década es la película belga Jeanne Dielman, de Chantal Akerman, de 1975, “primera obra maestra femenina en la historia del cine”, según el periódico Le Monde en el momento del estreno, hoy favorita de directores como Gus Van Sant y Todd Haynes. Louis Malle debutó en el cine estadounidense con Pretty Baby en 1978, descubrimiento y lanzamiento al estrellato de Brooke Shields. Ya más modernas, Mona Lisa, thriller británico de 1986 dirigido por Neil Jordan sobre un exconvicto que se enreda en la peligrosa vida de una prostituta de clase alta; Showgirls de 1995, dirigida por Paul Verhoeven, thriller erótico que no fue bien recibido en su tiempo o The Girlfriend Experience de Steven Soderbergh hizo una actualización del mundo de la prostitución de clase alta.
Para The Telegraph «cada personaje de Anora puede ser una auténtica pesadilla, pero también es un placer pasar el tiempo con ellos, y el elenco los comprende hasta en sus más mínimos indicios de comportamiento». Según TIME «Hay pocos cineastas tan abiertos y tan inventivos como lo es Baker. En películas como Tangerine y The Florida Project, siempre ha mostrado una habilidad especial para hacer mucho con poco. Pero con Anora, tan juguetona pero tan emocionalmente detallada, tal vez lo hace con más facilidad. Es su mejor película hasta el momento». Para The New York Times «es una historia de riqueza y poder, y de lo que el amor puede y no puede superar. Pero también se trata de algo mucho más desgarrador: lo que significa estar acostumbrado a que te miren de una manera y luego experimentar, de la nada, lo que se siente al ser visto en realidad». Según The Hollywood Reporter «si bien Anora podría perder entre 10 y 15 minutos, es un reloj muy satisfactorio; el director continúa defendiendo firmemente su nicho como cronista de las vidas desordenadas de una clase baja estadounidense a menudo invisible». Para Wall Street Journal «Aunque Anora brilla con frecuencia, también es inconsistente, por lo que no llega a convertirse en un clásico de su género. Aún así, gracias a su atractiva energía juvenil y sus actuaciones terrenales, es una de las comedias más picantes del año». Y para The Guardian «¿Cómo sería Pretty Woman si tuviera el más mínimo parecido con la realidad del trabajo sexual? Tal vez algo como esto, la asombrosa y trepidante comedia de romance, negación y traición de Sean Baker».
