Se estrena la segunda película dirigida por el actor y director Jesse Eisenberg, por la cual Kiera Culkin a obtenido el Globo de Oro a mejor actor de reparto.
Su segundo largometraje, después de su debut de 2022 When You Finish Saving the World, A Real Pain, está protagonizado por él mismo y Kieran Culkin de Succession como primos estadounidenses que hacen un viaje a Polonia para honrar a su abuela recientemente fallecida. La tensa relación entre los primos desiguales es algo que Eisenberg ya ha explorado en algunas de sus obras.
Si bien A Real Pain no es estrictamente autobiográfica, la película se basa mucho en la historia familiar del cineasta. “La casa que visitamos al final es la casa de mi familia. Los sacaron de esa casa en 1939”, comentó en la rueda de prensa de su presentación en Sundance. Cuando era adolescente, Eisenberg consideraba a su tía abuela, que nació en Polonia, una mentora, y le prometió que si alguna vez trabajaba en Europa, visitaría la casa donde ella creció. Mientras actuaba en una película que se rodaba en Bosnia, cumplió su promesa, pero sus sensaciones fueron desconcertantes, ya que no sintió ninguna emoción en concreto. Aunque los antepasados inmediatos de Eisenberg, incluida su tía abuela, llegaron a Estados Unidos en 1918, mucho antes de la Segunda Guerra Mundial, otros parientes se quedaron, y fueron, en su mayor parte, asesinados en el Holocausto. Eisenberg, desde entonces, ha estado preocupado por la idea de «tratar de reconciliar el dolor moderno con el trauma histórico».
Eisenberg se sintió tan inspirado por ese viaje inicial a Polonia que escribió una obra de teatro, The Revisionist, que debutó en el Off-Broadway en 2013. Eisenberg interpretó a un personaje diferente llamado David, un joven estadounidense que visita a su primo polaco mayor, un superviviente del Holocausto, interpretado por Vanessa Redgrave. La obra fue un éxito, pero sus intentos de adaptarla a un guion no llegaron muy lejos. “Todas mis adaptaciones fueron malas”.
Confinado durante la pandemia en los Estados Unidos, comenzó a elaborar un guión, descargó un montón de itinerarios de gira por Polonia y luego usó Google Street View para hacerlos él mismo mientras trazaba los caminos que tomarían los personajes protagonistas, David y Benji. Michał Dymek, el director de fotografía, es originario de Varsovia y se crió con conciencia histórica de los acontecimientos ocurridos en su país. Su profundo conocimiento de su ciudad natal ayudó a Eisenberg a realizar montajes cinematográficos que resaltarían la belleza de Polonia.
La película tuvo una gran aceptación en Sundance, e incluso cuatro nominaciones en la 82ª edición de los Globos de Oro, donde Culkin ganó el premio al Mejor Actor de Reparto. Culkin dudaba en lanzarse a otro proyecto «intenso» tan pronto después de terminar Succession. En Sundance mostró su habitual vis cómica cuando se le preguntó sobre su experiencia al ser dirigido por su compañero actor. «Sí, esa fue la primera vez para mí». «Sentí que había una muy buena relación de inmediato. Pero después de la primera escena, me decía: «Corten» y empezaba a darme notas, y mi primer pensamiento fue: «Perra, también tengo notas para ti».
La película se encuadra dentro del subgénero buddy movie (película de amigos) al viejo estilo norteamericano, que tan buen resultado dio en el pasado, sobre todo en la comedia con clásicos de Dean Martin y Jerry Lewis en la década de los 50 y Walter Matthau y Jack Lemmon en los 60, para adaptarse en décadas siguientes a otros géneros: Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969), Easy Rider (1969), Midnight Cowboy (1969), Todos los hombres del Presidente (1976), y especialmente en los 80 y 90s en el policíaco, conocido como «buddy cop», en el que los protagonistas son dos policías, detectives o bien tienen como objetivo común combatir el crimen como 48 horas (1982), Pulp Fiction (1994) o Se7en (1995), solo por citar algunos ejemplos.
Para Entertainment Weekly «una película que aborda el legado del Holocausto no es precisamente una comedia automática, pero Eisenberg hace malabarismos hábilmente con los tonos cambiantes de la película, evocando risas reales en algunas escenas mientras mantiene un respeto sombrío en otras». El Washington Post escribió que la actuación de Culkin «camina por una línea entre lo desagradable y el deleite; es una actuación a la vez liberadora y tocada por una tristeza más profunda e inarticulada». Según Time Out «Culkin, tan parlanchín y malhablado como Roman Roy de Succession, pero aquí con un toque extra de desesperación, es el yin maníaco del yang neurótico pero compasivo de Eisenberg. Es una combinación inspirada en la pantalla que juega con las fortalezas de ambos actores y encuentra espacio para la melancolía en medio de algunas risas profundamente incómodas». Para Empire «puede que formalmente no sea una aventura, pero A Real Pain es un verdadero placer, un tratado tierno y divertido sobre los celos familiares y nuestra relación con el pasado. Ligero y pesado a la vez, se eleva sobre la pareja estelar de Eisenberg y Culkin». Y para The New York Times «A Real Pain es una amalgama fluida de subgéneros agradables y accesibles, que incluyen una buddy movie con una pareja dispareja, una road movie que eleva la conciencia y un melodrama familiar intenso».
