Ha fallecido a los 91 años, según anunció su familia, tras una carrera de más de siete décadas.
Mighty Sparrow, nacido Slinger Francisco, vino al mundo en Grand Roy Bay (Granada) el 9 de julio de 1935, en el seno de una familia humilde de un pequeño pueblo pesquero, y se trasladó a Trinidad siendo muy niño. Con 14 años formó una steel band para tocar en el Carnaval, lo que despertó su interés por el calipso; aprendió guitarra por su cuenta y empezó a componer sus propias canciones. Sus enérgicas actuaciones le valieron el apodo de Little Sparrow, que más tarde cambió por Mighty Sparrow. La explosión llegó en 1956, cuando ganó el Calypso Monarch con Jean and Dinah, su primer gran éxito, que retrataba los cambios sociales tras el cierre de las bases militares estadounidenses en Trinidad, una actuación que, según la crítica, revolucionó la forma de cantar calipso. Un año después firmó Carnival Boycott, una dura denuncia contra la industria musical trinitense, y pese a negarse a competir en el Carnaval durante los tres años siguientes, Sparrow se convirtió en uno de los artistas de mayor éxito del Caribe.
Su palmarés es difícil de igualar: ganó el título de Calypso Monarch en ocho ocasiones y el Calypso King of Kings dos veces, en 1985 y 1988. Con su voz dulcísima y unas letras que alternaban el romance con la actualidad política, fue un defensor muy crítico, a veces abiertamente hostil, del gobierno nacionalista de Eric Williams, y parte de su repertorio de madurez nació de su colaboración con el compositor Winsford Devine, que le escribió temas como Slave o Survival. Curiosamente, su mayor éxito fuera del Caribe no fue un calipso propio sino una versión: Only a Fool Breaks His Own Heart, balada de Norman Bergen y Shelly Coburn que grabó junto a Byron Lee & the Dragonaires y que triunfó en 1965 en Jamaica, el Reino Unido y, sobre todo, Holanda, hasta el punto de que durante años se le atribuyó erróneamente la autoría. Bob Dylan lo elogió en Crónicas. Volumen uno (2004) en términos muy elocuentes. Comparaba sus conciertos con combates de boxeo en los que Sparrow siempre acababa ganando, respaldado por una banda de quince o veinte músicos tocando a todo volumen, y remataba con un «he’s fantastic». Conocido como el Rey del Calipso Mundial, Mighty Sparrow fue mentor e inspiración de varias generaciones de artistas caribeños.
