El guitarrista y cantante de blues, que dedicó más de seis décadas a preservar y reinterpretar las tradiciones del blues acústico del Delta y de Chicago, tenía 83 años.
Nacido en la ciudad de Nueva York en 1942, era hijo del legendario cazatalentos de Columbia Records, John Hammond Sr., aunque forjó su propio camino tras quedar impactado por una actuación de Jimmy Reed en su adolescencia. Debutó con Vanguard Records en 1963 y se convirtió en un maestro de la guitarra National Reso-Phonic y de la armónica, destacando por su estilo vocal tipo «barrelhouse» y su virtuosa técnica de slide.
A lo largo de su carrera, Hammond funcionó como un vínculo vital entre los antiguos maestros del blues y los iconos del rock de la década de 1960. Es famoso por ser el único músico que tuvo a Jimi Hendrix y a Eric Clapton en su banda simultáneamente durante una residencia en 1966 en el Gaslight Café. Sus primeros trabajos, como Big City Blues (1964), marcaron el inicio de una carrera prolífica donde comenzó a fusionar el blues acústico tradicional con una energía vibrante más cercana al rock. Poco después, consolidó su estatus con So Many Roads (1965), un álbum fundamental en el que contó con la colaboración de los músicos que más tarde formarían The Band, incluyendo a Robbie Robertson, Garth Hudson y Levon Helm. Esta capacidad para atraer a grandes talentos continuó en I Can Tell (1967), grabado para Atlantic Records, que destaca por su potente sonido eléctrico y la participación de Bill Wyman de los Rolling Stones, seguida por la joya Southern Fried (1969), donde colaboró estrechamente con el legendario guitarrista Duane Allman. En su etapa de madurez, su colaboración Wicked Grin con Tom Waits dejó huellas profundas con canciones como Get Behind the Mule (2001) y Heartattack and Vine (2001), donde la voz aguardentosa de Hammond y su guitarra cruda elevaron las composiciones de Waits a un nuevo nivel de misticismo blues. Con más de 30 álbumes en su haber, sus reconocimientos incluyeron un Grammy Award en 1985 por su trabajo en el recopilatorio Blues Explosion y su ingreso en el Blues Hall of Fame en 2011.
