El batería preciso y constante de ZZ Top– irónicamente el único sin la llamativa barba- cuyo backbeat sostuvo el sonido de la banda durante más de cinco décadas. Tenía 77 años.
El trío texano se formó en Houston en 1969 por Billy Gibbons (guitarra y voz), Dusty Hill (bajo, fallecido en 2021) y Frank Beard (batería), conocido por fusionar boogie, blues y rock sureño con ese punto excesivo y desértico tan suyo. Vendieron más de 50 millones de discos, colocaron seis números uno en la lista Mainstream Rock Airplay de Billboard y entraron en el Salón de la Fama del Rock and Roll, con himnos como La Grange, Tush, Sharp Dressed Man o Legs como columna vertebral de su legado, incluido en álbumes como Tres Hombres o Eliminator. Antes de la explosión de los 80, ZZ Top ya se había forjado un nombre en el circuito sureño gracias a Tres Hombres (1973) y Fandango! (1975), discos que fijaron su fórmula de boogie polvoriento y humor socarrón. Pero el giro decisivo llegó con Eliminator (1983): al sonido crudo de siempre le sumaron sintetizadores y una estética futurista —encarnada en el Ford Coupé de 1933 tuneado que ilustra la portada— y el resultado fue el disco más vendido de su carrera, con cerca de diez millones de copias solo en Estados Unidos. La fórmula se repitió al año siguiente con Afterburner (1985), que llevó aún más lejos los teclados y las cajas de ritmos y coló en listas sencillos como Sleeping Bag, Stages y Rough Boy; los puristas torcieron el gesto, pero MTV los convirtió en estrellas visuales, con Billy Gibbons y Dusty Hill luciendo esas barbas hasta el pecho que se volvieron su marca registrada —y de las que, irónicamente, Frank Beard siempre quedó excluido pese a dar nombre a la banda.
Frank Beard, nacido en Frankston, Texas, fue quien puso a Gibbons en contacto con Dusty Hill tras coincidir con el guitarrista en The Moving Sidewalks, sellando así la alineación clásica del grupo. Su batería —un contratiempo (backbeat) reconocible, preciso y sin estridencias— fue durante más de cinco décadas el motor rítmico que sostuvo el sonido de ZZ Top. Beard murió el 18 de agosto a los 77 años en su rancho de Richmond, Texas, bajo cuidados paliativos y rodeado de su familia, tras casi seis décadas junto a la banda; Billy Gibbons lo despidió destacando que su característico backbeat fue clave para mantener a ZZ Top en la cima.
