El director británico de cine y televisión tenía 86 años.
Inició su carrera documentando la guerra de Vietnam, y en los años sesenta y setenta se curtió realizando documentales y trabajos para televisión británica, entre ellos la célebre miniserie de la BBC Calderero, sastre, soldado, espía (1979), adaptación de John le Carré que lo consagró como director.
En los ochenta dio el salto a Hollywood con títulos como Los perros de la guerra (1980), Historia macabra (1981), que fue además la última película de Fred Astaire y Douglas Fairbanks, y, sobre todo, La colina de la hamburguesa (1987), su crudo retrato de la guerra de Vietnam y el drama de espionaje Dominio Inminente (1990) con Donald Sutherland. Sus películas solían tener un tono realista y áspero, alejado del glamour, y a lo largo de su carrera trabajó con actores como Michael Caine, Vanessa Redgrave, Liam Neeson o Uma Thurman. Siguió activo hasta bien entrados los 2000, con trabajos como Un mes en el lago (1995) y El cuarto ángel (2001).
