La leyenda de la música country ha fallecido a los 80 años.
Dolly Parton nació el 19 de enero de 1946 en Sevierville, Tennessee, en el seno de una familia numerosa y humilde de los Apalaches. Desde niña mostró un talento natural para la música, componiendo sus primeras canciones antes de los diez años y actuando en programas de radio y televisión locales siendo aún adolescente. Nada más terminar el instituto se trasladó a Nashville, donde no tardó en abrirse camino dentro de la escena country, primero como compositora para otros intérpretes y después como cantante por derecho propio.
Su carrera despegó en los años setenta, cuando pasó de ser la voz de acompañamiento del programa de Porter Wagoner a convertirse en una figura central del country. Fue con Coat of Many Colors (1971) cuando empezó a revelarse como autora de una sensibilidad narrativa excepcional, con la canción homónima Coat of Many Colors como pieza central, un relato autobiográfico sobre su infancia humilde que se convirtió en una de sus composiciones más queridas. Poco después llegó Jolene (1974), disco que contiene dos de sus canciones más icónicas: Jolene, sobre los celos y la inseguridad ante una rival amorosa, y I Will Always Love You, escrita como despedida a Wagoner tras poner fin a su colaboración profesional, y que décadas más tarde alcanzaría fama mundial gracias a la versión de Whitney Houston.
A finales de los setenta, Parton dio un giro hacia el pop con Here You Come Again (1977), álbum que marcó su consagración fuera del circuito puramente country. Esa expansión hacia el mainstream continuó con 9 to 5 and Odd Jobs (1980), disco vinculado a la película 9 to 5, protagonizada por ella junto a Jane Fonda y Lily Tomlin, cuya canción principal, 9 to 5, se convirtió en un himno sobre las condiciones laborales de las mujeres y le valió una nominación al Óscar. Fue además su mayor éxito en listas en España.
En los años ochenta y noventa, Parton también destacó por sus colaboraciones, como su dúo con Kenny Rogers en Islands in the Stream, uno de los más recordados de la música country, y el disco Trio (1987), grabado junto a Emmylou Harris y Linda Ronstadt, que combinó country tradicional y folk con una ejecución vocal exquisita; la alianza se retomó años después en Trio II (1999). Ese mismo año publicó The Grass Is Blue (1999), incursión en el bluegrass y la raíz americana que le devolvió el reconocimiento crítico.
Más allá de la música, Dolly Parton ha destacado por su labor filantrópica, especialmente a través de su fundación de alfabetización infantil, y por ser propietaria del parque temático Dollywood en Tennessee. Ya en tiempos recientes ha seguido demostrando su vigencia con incursiones como Rockstar (2023), álbum de rock en el que reinterpreta clásicos del género junto a artistas como Paul McCartney, Mick Jagger y Stevie Nicks. Con una carrera que abarcó más de seis décadas, Parton se consolidó como una de las compositoras más prolíficas e influyentes de la música popular estadounidense, admirada tanto por su talento artístico como por su ingenio, generosidad y capacidad de reinventarse sin perder nunca su identidad.
