Ejecutivo musical, hombre de negocios y productor de cine estadounidense, que también se conocía en la industria discográfica con el nombre de The Black Godfather, fue impulsor de la carrera de artistas como Janet Jackson o Bill Withers.Su influencia en la industria de la música impulsó a los artistas de Motown y el jazz e influyó en los primeros días del hip-hop.
Avant nació el 25 de febrero de 1931 en Greensboro, Carolina del Norte. Cuando era joven, comenzó dirigiendo una variedad de músicos, incluido el cantante de blues Little Willie John, el compositor de música de cine Lalo Schifrin, la vocalista de jazz Sarah Vaughan y el organista de jazz Jimmy Smith.
Su aportación en la música también pasa como descubridor del cantante de folk-soul negro Bill Withers–Avant se asoció con Booker T. Jones para crear Just As I Am, su álbum debut con el clásico Lean on Me, que el propio Avant seleccionó como el primer single – pero también como promotor de la primera gira mundial en solitario de Michael Jackson, Bad, en la década de 1980, negociador de la venta de Stax Records, fundador de Sussex Records y propietario de Motown Records a partir de 1993.
El sello Sussex también albergaba al recientemente fallecido músico de Detroit Sixto Rodríguez, en cuyo oscarizado documental está fuertemente implícito que había sido estafado en sus derechos como compositor. En 1979, Avant abrió Tabu Records. Durante las décadas de 1980 y 1990, obtuvo el éxito de platino con solistas o bandas de R&B como S.O.S. Band, Alexander O’Neal, Cherrelle y Kenny “Babyface” Edmonds.
También en 2019, Avant fue el tema de un documental de Netflix, The Godfather of Soul, que detalla su participación con luminarias políticas y musicales que van desde Lionel Richie y Snoop Dogg hasta los expresidentes Clinton y Barack Obama. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll por Lionel Richie en el 2021.
