Fue el vocalista principal y coautor de todos sus sencillos más exitosos.Tenía 75 años.
Village People nació en 1977 en Nueva York, ideado por los productores franceses Jacques Morali y Henri Belolo como un proyecto de disco pensado para el público gay, jugando con estereotipos masculinos de la época: el policía, el indio, el vaquero, el motociclista, el militar y el constructor. Aunque el concepto era de Morali, la banda necesitaba una voz, y ahí entró Victor Willis, un cantante de Dallas con formación en teatro que había pasado por la compañía Negro Ensemble y por el montaje original de Broadway de The Wiz. Morali le propuso a Willis que fuera la voz principal de un disco, prometiéndole convertirlo en una estrella, y Willis aceptó. Con esa voz —potente, algo áspera, muy teatral— nacieron Macho Man, YMCA, In the Navy y Go West, todos coescritos por el propio Willis junto a Morali, lo que lo convierte en el verdadero autor de buena parte del repertorio que hoy suena como sinónimo de la banda.
Willis encarnó al policía del grupo y fue su líder vocal hasta que en 1979 abandonó la formación y fue sustituido por Ray Simpson, justo antes del rodaje del fallido intento cinematográfico Can’t Stop the Music. Tras años de ausencia, problemas legales y de adicciones —de los que salió tras un tratamiento en Betty Ford—, Willis inició en la década de 2010 una serie de batallas judiciales que le devolvieron el control de su legado: recuperó los derechos de autor de buena parte de las canciones y, más tarde, ganó también el litigio que le dio la exclusividad sobre el nombre y la imagen de Village People. Desde entonces encabeza él mismo la formación actual, la única «oficial» según esos fallos, y sigue de gira presentando en vivo los temas que escribió hace casi cinco décadas, reivindicandoque letras como la de YMCA nunca tuvieron para él la lectura que la cultura popular terminó dándoles.
