Se considera que su gran éxito Maybe definió el sonido característico de los grupos vocales femeninos y haber abierto el camino a formaciones posteriores como The Shirelles, The Marvelettes y The Supremes, entre muchas otras. Tenía 84 años.
The Chantels nacieron en el Bronx a mediados de los años 50, cuando cinco chicas que cantaban juntas en el coro de la escuela católica St. Anthony of Padua decidieron formar un grupo. Arlene Smith (foto izda), nacida el 5 de octubre de 1941, era la líder indiscutible: era la voz solista del quinteto, completado por Sonia Goring, Renée Minus, Jackie Landry y Lois Harris. Firmaron su primer contrato con End Records en 1957 y publicaron He’s Gone, escrita por la propia Smith, que no fue un éxito inmediato pero acabó convertida en clásico de las emisoras de oldies y doo-wop.
Su siguiente sencillo cambió todo: Maybe, coescrita por Smith con el productor Richard Barrett, vendió más de un millón de copias y llegó a sonar en American Bandstand, convirtiéndose en un hito fundacional del doo-wop femenino. Tras un par de éxitos menores en 1958, End Records rescindió el contrato del grupo, y en 1959 Smith emprendió carrera en solitario mientras el resto de The Chantels seguía adelante con otra vocalista. En los años 70 Smith formó su propia versión de Chantels, y más tarde acabó dedicándose a la enseñanza en escuelas del Bronx hasta su jubilación.
