Fue la única integrante femenina de la legendaria banda a lo largo de su larga historia. Tenía 78 años.
Donna Jean Godchaux-MacKay comenzó su carrera musical mucho antes de unirse a una famosa banda de rock, consolidándose como una talentosa cantante de sesión en la legendaria escena musical de Muscle Shoals, Alabama. Nacida como Donna Jean Thatcher en Florence, Alabama, prestó sus voces de acompañamiento para algunos de los mayores éxitos de la década de 1960. Su voz se puede escuchar en clásicos como When a Man Loves a Woman (1966) de Percy Sledge y el éxito número uno de Elvis Presley, Suspicious Minds (1969). También aportó su registro de mezzosoprano a grabaciones de otros grandes artistas, como Cher y Boz Scaggs. Tras mudarse a California, conoció y se casó con el teclista Keith Godchaux en 1970, y juntos conocieron a Jerry Garcia.
A finales de 1971, Donna Jean y Keith Godchaux se unieron al icónico grupo de rock The Grateful Dead, y Donna Jean formó parte oficialmente de la banda desde 1972 hasta 1979. Fue la primera, y durante muchos años la única vocalista femenina del grupo, aportando una distintiva dimensión de soul y armonía a su sonido, como quedó plasmado en álbumes como Europe ’72 y Terrapin Station. Durante su etapa con los Dead, la pareja también grabó y publicó su propio álbum, Keith & Donna (1975), y actuó con la Jerry Garcia Band. Tras la muerte de Keith en 1980, Donna Jean regresó a Muscle Shoals y continuó su carrera musical, formando finalmente la Donna Jean Godchaux Band. En 1994, fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de The Grateful Dead.
