[Especial Recomendación] Phil Ochs (1940 -1976)

Cómo comenzó su carrera: Ochs era reconocido desde joven como un gran clarinetista. Su habilidad para tocar música clásica pronto se orientó hacia sonidos más modernos: la música country y el rock ‘n’ roll. Su interés musical es inseparable de su vocación periodística, carrera que comenzó pero nunca llegó a concluir. En la Universidad de Ohio, un amigo le descubrió la música de Pete Seeger y Woody Guthrie, lo que marcaría profundamente su trayectoria artística. Allí fundó un periódico alternativo al oficial de la universidad, The Word, reflejo temprano de su compromiso político y social. De hecho, el primer grupo que formó llevaba el nombre más que elocuente de The Singing Socialists. En 1962 se incorporó a la floreciente escena folk de Greenwich Village y, apenas un año después, ya actuaba en el Newport Folk Festival, codeándose con las grandes figuras del momento. Antes de 1964 ya había firmado contrato con Elektra Records y publicado su álbum de debut, con un título más que descriptivo: All the News That’s Fit to Sing («Todas las noticias aptas para ser cantadas«).

Discos:  Phil Ochs in Concert (Elektra, 1966) y Pleasures of the Harbor (A&M, 1967)

Influencias: Buddy Holly, Elvis Presley, Hank Williams, Lead Belly, Johnny Cash, Pete Seeger, Woody Guthrie, The Weavers, Merle Haggard…

Artistas a los que ha influído: Joan Baez, Neil Young, The Band, Joe Strummer, Arlo Guthrie, Marianne Faithful, Richard Thompson, Ani DiFranco, Billy Bragg, They might be giants, Teenage Fan Club, Daniel Johnston, Michelle Shocked, Bonnie «Prince» Billy, Mark Eitzel, The Mountain Goats, Suzanne Vega…

Composición y estilo: Folk. El propio Ochs se definía a sí mismo como un «cantante periodista»: ponía música a la actualidad de cada día —los derechos civiles, Vietnam, los mineros en huelga, Cuba, Nixon…— con la misma inmediatez con la que un reportero escribe una crónica. La mayoría de sus canciones eran de marcado carácter político: algunas impregnadas de ironía y humor ácido, otras de una gravedad desnuda y contundente. Ochs representó un género en cierto modo diferenciado de la simple «canción protesta» de sus contemporáneos. Lo que él cultivaba eran las «topical songs», canciones que se limitaban a retratar los hechos tal como ocurrían, como extractos cantados de un periódico. Sus tres primeros álbumes eran totalmente acústicos —guitarra y voz, sin más adornos—, pero en 1967, tras fichar por A&M, publicó Pleasures of the Harbor, un disco de mayor ambición orquestal que incorporaba elaborados arreglos de cuerda. A pesar de ser considerado hoy un clásico indiscutible, en su momento aquella producción más suntuosa no fue bien recibida por buena parte de sus seguidores, que echaban de menos la austeridad de sus primeros trabajos. Su carrera se vio truncada prematuramente: Phil Ochs falleció en 1976, a los 35 años, dejando un legado que influiría en generaciones posteriores de cantautores comprometidos.

Tracklist recomendado:

1. The Thresher (All the News That’s Fit to Sing, 1964)
2. Power and glory (All the News That’s Fit to Sing, 1964)
3. Knock on the door (All the News That’s Fit to Sing, 1964)
4. Too many martyrs (All the News That’s Fit to Sing, 1964)
5. What´s that I hear (All the News That’s Fit to Sing, 1964)
6. I ain´t marching anymore (I Ain’t Marching Anymore, 1965)
7. Draft dodger rag (I Ain’t Marching Anymore, 1965)
8. Iron lady (I Ain’t Marching Anymore, 1965)
9. Days of decision (I Ain’t Marching Anymore, 1965)
10. I’m Going To Say It Now (Phil Ochs in Concert, 1966)
11. There but for fortune (Phil Ochs in Concert, 1966)
12. When I´m gone (Phil Ochs in Concert, 1966)
13. Love me, I´m a liberal (Phil Ochs in Concert, 1966)
14. Cross my heart (Pleasures of the Harbour, 1967)
15. Outside of a small circle of friends (Pleasures of the Harbour, 1967)
16. Pleasures of the harbour (Pleasures of the Harbour, 1967)
17. The crucifixion (Pleasures of the Harbour, 1967)
18. The war is over (Tape from California, 1968)
19. Rehearsals for Retirement (Rehearsals for Retirement, 1969)
20. The Scorpion Departs But Never Returns (Rehearsals for Retirement, 1969)
21. Jim Dean of Indiana (Greatest Hits, 1970)
22. Boy In Ohio (Greatest Hits, 1970)
23. The Trial (A Toast to Those Who Are Gone, 1986)
24. Ballad of Oxford (Jimmy Meredith) (A Toast to Those Who Are Gone, 1986)
25. A Toast to Those Who Are Gone (A Toast to Those Who Are Gone, 1986)