El reputado guitarrista, quien estuvo a punto de integrarse en The Rolling Stones en 1975 tras la partida de Mick Taylor, ha fallecido a los 75 años de edad.
El guitarrista nacido en Alabama, Wayne Perkins, es una de las figuras «ocultas» más influyentes de la historia del rock, un virtuoso cuya carrera comenzó como un prodigio adolescente en los legendarios estudios de Muscle Shoals. A los 15 años ya trabajaba como músico de sesión, convirtiéndose finalmente en una pieza clave de Muscle Shoals Sound Studios, donde contribuyó a éxitos de artistas como Percy Sledge y Leon Russell. Su aportación cultural más significativa llegó en 1973, cuando el productor Chris Blackwell lo reclutó para añadir un toque de «rock sureño» al debut en una gran discográfica de Bob Marley and the Wailers, Catch a Fire (1973). A pesar de no haber escuchado reggae anteriormente, la guitarra solista fluida y conmovedora de Perkins en temas como Concrete Jungle y Stir It Up desempeñó un papel masivo al cerrar la brecha entre la música jamaicana y el público del rock occidental, ayudando a lanzar a Marley al superestrellato mundial.
Más allá de su trabajo en el reggae, Perkins estuvo notablemente cerca de convertirse en miembro permanente de The Rolling Stones. Tras la salida de Mick Taylor en 1974, Perkins fue uno de los principales candidatos para el puesto, llegando a convivir con Keith Richards y grabando extensamente para el álbum Black and Blue (1976). Aunque la banda finalmente eligió a Ronnie Wood —debido en gran parte a las raíces británicas de Wood y su química con el grupo—, la maestría de Perkins permanece inmortalizada en cortes del disco como Hand of Fate, Memory Motel y Fool to Cry. A lo largo de las décadas de 1970 y 1980, continuó prestando su talento a una lista interminable de iconos musicales, incluyendo a Joni Mitchell (con quien mantuvo una relación sentimental) en Court and Spark (1974) y a Lynyrd Skynyrd (en las sesiones de Skynyrd’s First and… Last, 1978), mientras lanzaba trabajos en solitario como el álbum Mendo Hotel (1996). Su vida y carrera son el tema central del documental de 2024 Nobody Really Knows Me (2024), que explora su viaje desde músico de sesión en Birmingham hasta acompañante de clase mundial.
