El sello independiente británico Rough Trade ha tomado este fin de semana el Southbank Centre de Londres para conmemorar sus cinco décadas de historia, con Pulp y Scritti Politti como cabezas de cartel de una programación que ha combinado música, cine, artes escénicas y literatura.
El sábado en el Queen Elizabeth Hall, Scritti Politti, en su primera actuación en cuatro años, ha ofrecido dos pases —uno vespertino y otro nocturno— en lo que ha supuesto un regreso a los escenarios de Green Gartside, y la cita ha tenido un peso simbólico especial: la banda es prácticamente una pieza fundacional del propio sello. Gartside, junto a Nial Jinks y Tom Morley, grabó en 1978 su primer disco, Skank Bloc Bologna, de forma autoeditada, con portadas hechas a mano bajo el sello propio St. Pancras Records. Cuando John Peel lo emitió en su programa de Radio 1, el fundador de Rough Trade, Geoff Travis, se fijó en la banda y el sello asumió su distribución, llegando a mover 15.000 copias adicionales del single. A partir de ahí, Scritti Politti se convirtió en una de las bandas insignia del primer catálogo de Rough Trade, junto a Cabaret Voltaire, Subway Sect o The Raincoats, y con ellos publicó su giro hacia el pop con el single The «Sweetest Girl» (1981) y su álbum de debut, Songs to Remember (1982). Tras ese disco, Gartside firmó por Virgin para adentrarse en el sofisti-pop de Cupid & Psyche 85, alejándose del sello durante dos décadas, hasta que White Bread Black Beer (2006) supuso su regreso a Rough Trade por primera vez desde mediados de los ochenta.
El repertorio del pase de tarde ha funcionado casi como un repaso completo de esa trayectoria: The «Sweetest Girl» y Skank Bloc Bologna de sus años más embrionarios; el grueso de Cupid & Psyche 85 con Small Talk, The Word Girl, Perfect Way, Wood Beez (Pray Like Aretha Franklin) y Absolute; The Boom Boom Bap y Petrococadollar de White Bread Black Beer; Oh Patti (Don’t Feel Sorry for Loverboy) de Provision; y la inédita Trentavious White. Las dos rarezas de la noche, interpretadas por primera vez desde 2018, han sido Asylums in Jerusalem y Brushed With Oil, Dusted With Powder. La primera pertenece precisamente a Songs to Remember, aquel álbum de debut editado por Rough Trade en su etapa más post-punk, publicada como cara B del single Jacques Derrida en 1982. La segunda cierra Anomie & Bonhomie (1999), el disco con el que Gartside regresó tras once años de silencio con colaboraciones de Mos Def, Meshell Ndegeocello o Wendy Melvoin.
El mismo sábado, en el Royal Festival Hall, Pulp ha interpretado íntegro su disco More con Jarvis Cocker narrando anécdotas de su grabación entre canción y canción. El domingo 19 ha correspondido a caroline y a una sesión con Jarvis Cocker, junto a la obra Ungone, dos citas de Rough Trade Books y una proyección de Kes de Ken Loach con orquesta en directo.
Rough Trade abrió su primera tienda en Kensington Park Road en 1976. El aniversario ha coincidido, además, con el 75º cumpleaños del propio Southbank Centre, y el sello ha anunciado que su programa de 50 años continuará más allá de esta cita londinense, aunque sin precisar todavía próximas fechas. Life Without Buildings — la banda de art-rock de Glasgow, veinticinco años después de su disco Any Other City, ofrecerá su primer concierto en casi un cuarto de siglo en el KOKO de Londres, el 20 de noviembre. Es probablemente el plato fuerte que queda por celebrarse este año.
