Cuándo empezó su carrera: La carrera musical de Jimmy Cliff comenzó a principios de la década de 1960 tras mudarse de Saint James a la capital, Kingston, Jamaica, y comenzar a colaborar con el productor Leslie Kong. Rápidamente cosechó varios éxitos locales, como Miss Jamaica y King of Kings, y su popularidad creció durante la segunda mitad de la década con canciones que fusionaban ritmos jamaicanos tempranos como el ska con influencias pop, lo que le llevó a firmar con Island Records y a lanzar su álbum debut internacional, Hard Road to Travel, en 1967. Su carrera despegó con su gran éxito británico Wonderful World, Beautiful People en 1969, y se consolidó a nivel mundial con su papel protagónico y su contribución musical a la influyente película de 1972 The Harder They Come. Paul Simon quedó tan entusiasmado con el artista que grabó Mother and Child Reunion con su banda en 1972.
Un par de álbumes: The Harder They Come (Banda sonora) (1972): Esta emblemática banda sonora, que incluye varias de sus canciones originales, ayudó a dar a conocer la música reggae a un público global. Rebirth (2012): Este álbum ganó un premio Grammy al Mejor Álbum de Reggae y fue ampliamente considerado como su mejor trabajo en muchos años.
Raíces e influencias: La música de Cliff se forjó en la dinámica escena musical temprana de Jamaica, fusionando la energía del ska, el ritmo constante del rocksteady y los sonidos emergentes del reggae con el soul y el R&B provenientes de la radio estadounidense. Sus inquietudes líricas —que abordan la justicia social, las luchas de los pobres, la identidad y la necesidad de perseverancia— se vieron influenciadas por las corrientes políticas y sociales de la Jamaica recién independizada, lo que le dio a su obra una profundidad universal, emocional y consciente. Fue pionero en llevar este nuevo sonido, que describió como música de elevación y consciencia, a través de los continentes antes de que el reggae se categorizara globalmente. Cliff es uno de los dos únicos jamaicanos en el Salón de la Fama del Rock, el otro es Bob Marley.
Artistas a los que ha influenciado: Paul Simon, Bruce Springsteen, Joe Strummer (de The Clash), Aswad, The Police, Elvis Costello, Madness, The Slits, The Specials, UB40, Musical Youth, Jamiroquai, Paul Weller, No Doubt, Shaggy o Annie Lennox, entre otros muchos. Bob Dylan, por ejemplo, calificó una vez la canción Vietnam de Cliff como «la mejor canción de protesta jamás escrita».
Compositor habitual: Jimmy Cliff fue un compositor prolífico, creador de muchas de sus canciones más emblemáticas, como Many Rivers to Cross– llevada al éxito por numerosos artistas como UB40 o Linda Rondstadt– You Can Get It If You Really Want, Wonderful World, Beautiful People, Vietnam y la canción principal de la película, The Harder They Come. También fue conocido por sus exitosas versiones, entre las que destacan su popular recreación de I Can See Clearly Now de Johnny Nash, que lideró las listas de éxitos en Francia y apareció en la película Cool Runnings, y su exitosa versión de Wild World de Cat Stevens, que fue uno de los primeros grandes éxitos del reggae en España. Además, su canción Trapped fue grabada por Bruce Springsteen para el álbum benéfico We Are the World e interpretada numerosas veces en vivo.
Tracklist recomendado
01 Hard Road To Travel (Hard Road to Trave, 1967)
02.Come Into My Life (Jimmy Cliff, 1969)
03.Wonderful World, Beautiful People (Jimmy Cliff, 1969)
04.Vietnam (Jimmy Cliff, 1969)
05.Many Rivers To Cross (Jimmy Cliff, 1969)
06.Synthetic World (Goodbye Yesterday, 1971)
07.I’m No Immigrant (Goodbye Yesterday, 1971)
08.Trapped (Goodbye Yesterday, 1971)
07.Wild World (single, 1971)
08.The Harder They Come (The Harder They Come, 1971)
09. You Can Get It If You Really Want (The Harder They Come, 1971)
10. Rip-Off (Unlimited, 1973)
11. The Price of Peace (Unlimited, 1973)
12. Under the Sun, Moon and Stars (Unlimited, 1973)
13. Better Days Are Coming (Struggling Man, 1973)
14. Sooner Or Later (Struggling Man,1973)
15. I’ve Been Dead 400 Years (House of Exile, 1974)
16. House of Exile (House of Exile, 1974)
17. Brother (House of Exile, 1974)
18. Don’t Let It Die (Brave Warrior, 1975)
19. Hypocrites (Follow My Mind, 1975)
20. Love I Need (Give Thankx, 1978)
21. I Am the Living (I Am the Living, 1980)
22. Son of Man (Give the People What They Want, 1981)
23. Special (Special, 1982)
24. Peace Officer (Special, 1982)
25. Piece of the Pie (The Power and the Glory, 1983)
26. We All Are One (The Power and the Glory, 1983)
27. Hitting With Music (Cliff Hanger, 1985)
28. Seven-Day Weekend ft Elvis Costello (Club Paradise Soundtrack, 1986)
28. Hanging Fire (Hanging Fire, 1987)
29. Image of the Beast (Images, 1989)
30. I can see clearly now (Cool Runnings Soundtrack, 1993)
31. Rebel Rebel (Rebirth, 2012)
32. Refugees (Refugees, 2022)
