Su carrera de siete décadas abarca desde su debut en Matar a un ruiseñor (1962) hasta hitos como El Padrino (1972) y su Oscar por Gracias y favores (1983), destacando por su asombrosa versatilidad y realismo. Tenía 95 años.
Nacido en San Diego en 1931, Robert Duvall era hijo de un almirante de la Marina y pasó sus primeros años como un «niño de la Marina» antes de servir en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea. Tras su licenciamiento, aprovechó la Ley del Soldado para estudiar en el Neighborhood Playhouse de Nueva York con el legendario Sanford Meisner. Durante este tiempo, compartió un apartamento neoyorquino con los también aspirantes a actores Gene Hackman y Dustin Hoffman, realizando trabajos esporádicos como empleado de correos y lavaplatos para mantenerse a flote. Su persistencia dio sus frutos en 1962, cuando debutó en el cine con un cautivador papel como el solitario Boo Radley en Matar a un ruiseñor (1962), un personaje que impulsó una carrera definida por su asombrosa capacidad para mimetizarse en roles diversos.
La carrera de Duvall alcanzó un estatus icónico en las décadas de 1970 y 1980 gracias a una serie de actuaciones impactantes. En sus inicios, Duvall participó en clásicos del suspense y el western como Bullitt (1968) junto a Steve McQueen y Valor de ley (1969) con John Wayne. Ya en los 70, demostró su rango cómico y dramático interpretando al Mayor Frank Burns en MAS*H (1970) así como el sensato consigliere Tom Hagen en El Padrino (1972) y del teniente coronel Bill Kilgore, obsesionado con el surf, en Apocalipsis Now (1979), el mismo año que triunfó cuando fue elegido para interpretar al general Dwight D. Eisenhower en la miniserie Ike. Si bien se convirtió en un pilar del cine estadounidense —apareciendo en más películas del AFI Top 100 que casi cualquier otro actor—, finalmente consiguió un Premio de la Academia al Mejor Actor por su interpretación de un cantante de country fracasado en Gracias y favores (1983). Otro papel memorable fue el de Un día de furia (1993), como el policía que intenta detener a Michael Douglas. Más allá de la actuación, ha demostrado ser un cineasta formidable, escribiendo y dirigiendo el aclamado drama Camino al cielo (1997).
