Cheetah Chrome, cuyo nombre real era Eugene «Gene» O’Connor, falleció a los 71 años, y su figura resulta clave para entender el nacimiento del punk americano
Su primer paso relevante fue en Rocket From the Tombs, banda protopunk de Cleveland que se formó en 1974 y en la que Chrome entró como guitarrista junto a David Thomas (luego líder de Pere Ubu), Peter Laughner, Craig Bell y Johnny Blitz a la batería. Aunque RFTT apenas duró un año y no publicó material en su momento, fue un laboratorio decisivo: allí nacieron himnos que se convertirían en estándares del género, como Sonic Reducer, Down in Flames o What Love Is, piezas que Chrome llevaría después a su siguiente proyecto.
Cuando Rocket From the Tombs se disolvió en 1975, Chrome (foto 2º izda) y Blitz se llevaron esas canciones y, junto al cantante Stiv Bators, el guitarrista Jimmy Zero y el bajista Jeff Magnum, fundaron los Dead Boys, banda que trasladaría el crudo protopunk de Cleveland al circuito del CBGB neoyorquino. Chrome fue el principal compositor y arquitecto sonoro del grupo: coescribió temas esenciales como Sonic Reducer y Ain’t It Fun, y su forma de tocar —riffs feroces, sucios y de energía desbocada— definió el sonido de discos fundacionales como Young, Loud and Snotty (1977) y We Have Come for Your Children (1978), consolidando a los Dead Boys como una de las bandas bisagra entre el protopunk y el punk rock clásico.
