El guitarrista acompañó a grandes del soul como Curtis Mayfield o Danny Hathway. Tenía 84 años.
Nacido en Chicago en 1941, Phil Upchurch comenzó su carrera musical profesional como guitarrista autodidacta a los 16 años, convirtiéndose rápidamente en uno de los músicos de sesión más solicitados de la ciudad. Su carrera despegó en 1961 cuando su grupo Phil Upchurch Combo lanzó el éxito instrumental You Can’t Sit Down, que se convirtió en un sencillo disco de oro y en una de las listas de éxitos. A lo largo de la década de 1960, Upchurch se forjó una reputación como guitarrista de la casa discográfica Chess Records, aportando su sonido conmovedor con influencias blues a grabaciones de leyendas del R&B, el blues y el jazz, como Etta James, Howlin’ Wolf y Muddy Waters. Su versátil dominio de la guitarra y el bajo eléctricos lo convirtió en un artista muy solicitado, capaz de conectar los mundos del soul, el jazz y el funk, sentando las bases para su posterior y prolífica obra como acompañante en la década de 1970 y en adelante. Así participó en clásicos como Off the Wall de Michael Jackson, Chaka de Chaka Khan, o Foreigner de Cat Stevens.
El excepcional talento de Upchurch lo llevó a participar en más de mil grabaciones, definiendo notablemente el sonido de varios clásicos. Fue un colaborador clave de Curtis Mayfield, aportando su guitarra en bandas sonoras icónicas como Superfly, y tuvo un papel crucial en las grabaciones emblemáticas de George Benson, la más famosa en el disco multiplatino Breezin’, hasta la fecha uno de los álbumes de jazz más vendidos de la historia, y Donny Hathaway , incluido el álbum Live. También ha publicado 27 álbumes como líder, explorando su propia y única mezcla de jazz y R&B, con proyectos notables que incluyen su colaboración con Tennyson Stephens. Reconocido por su perdurable impacto en la música estadounidense, Phil Upchurch recibió el Premio Pionero de la Rhythm and Blues Foundation en 1997, consolidando su legado como uno de los músicos más importantes y adaptables en la historia del soul-jazz y la fusión.
