El músico, de 64 años (foto izda), había fundado la banda de post punk junto a Billy Mackenzie a finales de los 70s.
Formada en 1977 en Dundee, Escocia The Associates inicialmente estaba compuesta por Billy MacKenzie (voz), Alan Rankine (guitarra, teclados) y más tarde, Michael Dempsey (bajo), antes de estar en The Cure. Después de las salidas de Rankine y Dempsey en 1982- Rankine dejó la banda en 1982 justo antes de la gira del exitoso álbum Sulk – la banda presentó una formación fluctuante que giraba en torno a MacKenzie. La banda se separó en 1990, pero Billy y Alan se reunieron brevemente en 1993. No dieron más conciertos pero hicieron algunas grabaciones que fueron lanzadas en el CD doble Double Hipness. MacKenzie se suicidó en 1997, lo que afectó profundamente a sus amigos Robert Smith y Siouxsie Sioux, quienes escribieron canciones en tributo a MacKenzie para sus respectivas bandas The Cure (Cut Here) y The Creatures (Say).
Rankine se estableció como productor, trabajando con artistas como Paul Haig, Cocteau Twins y The Pale Fountains. Firmó con el sello belga Les Disques du Crépuscule en 1986 y se embarcó en una carrera en solitario.Grabó tres álbumes en solitario: The World Begins to Look Her Age (1986), She Loves Me Not (1987) y The Big Picture Sucks (1989), completamente instrumental.
